1941年，为适应斗争需要，八路军第386 旅改为第129师机动部队，归太岳纵队建制，太岳纵队司令员陈赓兼任旅长，周希汉任参谋长。与此同时，奉八路军总部命令，第386旅第17、第18团参加太岳南进支队，在临汾至屯留公路以南、沁河以西，开辟了岳南抗日根据地。针对日军实行军事、政治、经济、文化相结合的“总力战”，第386旅在太岳军区的领导下，采取以武装斗争为核心的全面对敌斗争方针，挫败了日、伪军对抗日根据地的“蚕食”、“扫荡”和“治安强化运动”。
观看《战将周希汉》后总的感觉是，这部电影的创作是成功的。一是影片把尊重历史真实与尊重艺术规律很好地结合起来，处理好了“历史”与“故事”的关系，做到了“大事不虚，小事不拘”。周希汉14岁参加黄麻起义，25岁任旅参谋长，36岁任军长，身经百战、戎马一生。打了一辈子仗，身上却没有一块伤疤。如此传奇的一个重要原因就是心细如发、足智多谋。影片特地选取了抗日战争史上最著名的“百团大战”中，周希汉率部救驾八路军前指机关的故事。影片在拍摄时分层次逐步展开推进：虽然在出发前陈赓三令五申，但周希汉仍然根据战地变化，不顾政委强烈反对“擅改军令”，在友军失掉羊儿岭的关键时刻，赶到羊儿岭与日军接火。这里充分表现了周希汉的实事求是，临机而断，不惟上不惟书的可贵品格。到达羊儿岭后，周希汉并没有与日军硬拼，而是拼退日军后，主动退出主阵地，避免了日军炮火对八路军造成的伤亡。影片通过周希汉计算日军发射的炮弹数量，进而推断出日军山炮的型号与数量的细节，进一步展示了他的神机妙算和过人的智慧。在羊儿岭战斗尚处于胶着状态时，周希汉又敏锐地判断战局，果断分兵东大足，控制前指机关转移必经之路上的制高点，确保了机关和后勤单位的安全转移。在这里，又看到了周希汉的超前思维和大局意识。影片通过短短的时间，通过几个浓缩的片断，就为观众充分展现了这位开国将领在战场上有勇有谋的英雄形象，令人称道。
二是影片选取的故事既在主题之中，又在主题之外，虽然围绕“战”字做文章，但却刻画了周希汉的不同侧面，既有波澜壮阔，也有战地黄花香。影片重点刻画周希汉的战友情和爱情，展现了侠骨柔情的另一面。周希汉与彪子以戒烟换戒酒，却私下偷偷留下一壶酒，准备在大战时再送给彪子。在彪子战死后，周希汉把酒壶埋在了彪子的墓碑前。还有，周希汉向楚排长交待了生死任务后，那一个深情的军礼，都表现出了兄弟情、战友情。三是影片对人物的塑造不神化，也不一般化，而是紧紧抓住周希汉性格中最生动的特点，展示了独特的个性与风采。据史料记载，周希汉聪明过人，却十分“清高”。影片一开始，就通过陈赓的嘴点出周希汉的这个特点。邓小平评价说：“不要光说他骄傲，他还真有点骄傲的地方。”
