1961年秋，按照中央指示，空军临时选调8名飞行员，为某国总统访华专机担负护航任务。
1962年1月25日，经毛泽东主席批准，空军护航表演大队正式成立。“国家大礼，万无一失”，成为表演队的队训。
1982年5月15日，葡萄牙三军总参谋长到沙河机场观看飞行表演。九机起飞后，狂风骤起，顿时黄沙漫天，天地间模糊一片，能见度不足1000米。在没有雷达引导的情况下，表演队仅借助仪表操纵飞机，圆满完成了全套飞行表演动作。
本应在观礼台等候接见表演队员的葡军总参谋长，却迫不及待地来到了着陆线：“你们在这样恶劣的天气条件下飞得这么好，中国空军真了不起!”
这样的情况，在八一飞行表演队的历史上并不鲜见。表演队所在师政委葛斌这样介绍
2010年11月16日，第八届珠海航展开幕式，表演队在茫茫雾霭中起飞升空，上演了四机菱形队斤斗接斜斤斗等高难动作;
2011年10月29日，“感恩之旅”国内巡演潍坊站，又是一个雾霾的天气。表演队如期完成了六机大坡度盘旋、四机菱形队垂直向上开花等精彩动作。
八一飞行表演队已走过50载光辉岁月，先后在147个国家和地区的655个代表团面前，展示“中国蓝天仪仗队”的风采，406次“空中芭蕾”，成功率100%。
有人说，他们像梦一样完美无瑕。但他们心里最清楚：即便是梦，也并非只有美、没有痛。
在一次六机合练中，一架飞机突然坠地，飞行员牺牲。其余5名队员驾机着陆后，横陈在滑行道上的飞机残骸，强烈刺激着他们的眼球与神经。滚滚浓烟前，5人泪如泉涌……
就在第二天，他们又起飞了!匆匆抹去眼中的泪水，去参加国庆首都阅兵的空中梯队合练。在塔台指挥飞行的师长严锋，一下子收到了几十条短信，内容大致是：“向英勇无畏的空军八一飞行表演队致敬!”
“奉行国家大礼，是我们终生的荣耀。”表演队队长曹振说，在这个集体里，每个人的心中都有一个“国家大礼之梦”，这个梦因完美而可贵，因忠诚而愈加完美。
