兰亭位于浙江省绍兴市西南14公里的兰渚山下。晋穆帝永和九年(公元353年)三月三日，大书法家王羲之与其好友谢安等41人，兴会于此“修祓禊之礼”，并将众人诗作集册，由王作诗序，因名《兰亭序》。
据唐何延之《兰亭记》云：王羲之在挥毫作序时，“乃有神助，及醒后，他日更书数十本，无如祓禊所书之者”，并“传掌至七代孙智永”，智永临终前，又将其授于弟子辩才。
当唐太宗得知《兰亭序》去向内情后，便派人请永欣寺之僧辩才进宫，且备加殷勤款待。几天后，“醉翁之意”方显。辩才诡称昔日侍奉禅师智永时确曾有幸目睹之，但禅师圆寂后，此序则不知去向。经过如此三次追问，均未能如愿，太宗遂谋于侍臣们。侍臣们一致推举萧翼“出山”。此人颇具才干和韬略，他在去永欣寺与辩才晤谈中，谎称是从北方来买蚕种的商人。彼此谈得颇为投机，乃至饮酒赋诗，居然成为莫逆之交。萧伺机而动，说其携有王书真迹，辩才终被引诱上钩，萧不禁暗喜，并一本正经地说：几经丧乱，《兰亭序》早已不复存在，即使有也不过是临摹本！
辩才哪知这是“激将法”，遂而从房梁的龛中将其真迹取出，并坦言此乃禅师临终前亲授之。然萧仍伪称不是“真迹”。此后，辩才每每临写后便不再放藏龛中。一日，萧趁辩才外出之际，终将其真迹裹携而去……
唐太宗李世民酷爱王羲之的书法，曾命侍臣临摹《兰亭序》，而其真迹则随唐太宗殉葬。
